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Vous ne le saviez peut-être pas, mais contrairement aux types de chaine de caractères (varchar, char, …), le chiffre entre parenthèses pour un type numérique n’a aucune influence sur la taille maximale du type. Autrement dit, on peut stocker le même nombre dans un int(11) que dans un int(3), un int ou même un int(42). Ce qui influe la taille maximale, c’est le type en lui même : tinyint, smallint, mediumint, int et bigint.

Tableau de correspondance des tailles (source : http://dev.mysql.com/doc/refman/5.1/en/numeric-types.html)

Alors quel est l’intérêt de la préciser une taille ? Il n’y en a qu’un seul, c’est lorsque le type est utilisé avec l’option zerofill, option assez peu connue qui permet de compléter avec le champ avec des zéros pour atteindre la taille spécifiée.

Exemple :

mysql> create table test_int (
    -> normal_int int unsigned not null,
    -> zerofilled_int int(6) unsigned zerofill not null
    -> );
Query OK, 0 rows affected (0.00 sec)

mysql> insert into test_int values (123456789, 123456789), (42,42);
Query OK, 2 rows affected (0.00 sec)
Records: 2  Duplicates: 0  Warnings: 0

mysql> select * from test_int;
+------------+----------------+
| normal_int | zerofilled_int |
+------------+----------------+
|  123456789 |      123456789 |
|         42 |         000042 |
+------------+----------------+
2 rows in set (0.00 sec)

Comme vous pouvez le constater dans l’exemple précédent, il n’y aucune différence sur la première ligne (un nombre composé de 9 chiffres tient sans problème dans un int(6)), par contre dans la seconde, le champ avec l’option zerofill est complété par des zéros pour atteindre 6 chiffres. Un exemple concret d’utilisation : stocker des numéros de série normalisé (genre des numéros de bon de commande du type “BDC-000042″), car ça évite de faire un padding.

Bref, tout ça pour dire : ça ne sert à rien d’essayer d’optimiser ses tables MySQL avec ça, ce n’est pas en mettant int(4) qu’on va gagner de la place, mais plutôt en utilisant le type adapté (en l’occurence smallint).